บริษัทคริสตอลซอฟท์ - SAP แห่งเมืองไทย

สัปดาห์ที่แล้ว เราเห็นภาพของตลาดซอฟต์แวร์องค์กรที่กำลังมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ โดยตอนนี้จะมีการรวมตัวระหว่างออราเคิล และพีเพิลซอฟต์ สองยักษ์ใหญ่ทางด้านซอฟต์แวร์ธุรกิจสำหรับองค์กรขนาดใหญ่ โดยมีบริษัท SAP (อ่านว่า เอสเอพี) เป็นเจ้าตลาด อันดับหนึ่งในด้านนี้อยู่

แต่จะว่าไป ผมคิดว่านั่นเป็นการรวมตัวของ 3 บริษัทมากกว่า ! เพราะพีเพิลซอฟต์เพิ่งซื้อกิจการด้านซอฟต์แวร์องค์กรจาก เจ.ดี.เอ็ดเวิร์ดส ยักษ์ใหญ่อันดับ 4 มาเมื่อไม่นานมานี้

จากประเด็นนี้เอง ผมก็เลยอยากจะขยายความถึงบริษัทเอสเอพี ผู้ผลิตและจำหน่ายซอฟต์แวร์องค์กรรายใหญ่ของโลก..ที่ไม่ใช่บริษัทอเมริกัน แต่เป็นบริษัทสัญชาติเยอรมนี

การที่บริษัทยุโรปจะขายซอฟต์แวร์ได้ทั่วโลกและเป็นอันดับหนึ่ง ย่อมแสดงว่า ไม่ใช่ธรรมดา แต่เป็นเพราะบริษัทนี้มีนวัตกรรมและออกผลิตภัณฑ์ในจังหวะเวลาที่ ?เหมาะสม? ทำให้บริษัทนี้เป็นดาวรุ่งพุ่งแรง และกลายเป็นความภูมิใจของคนยุโรปที่สามารถผลิตสินค้าชนะอเมริกันได้อีกชิ้นหนึ่ง นอกเหนือจาก โนเกีย และรถยนต์ยุโรประดับพรีเมียมต่างๆ

บริษัทเอสเอพี เป็นบริษัทเยอรมนีที่ก่อตั้งมา 32 ปีแล้วครับ (ก่อตั้งในปี 1972 ที่เมืองมานน์เฮียม เยอรมนี) โดยผู้ก่อตั้งเป็นอดีตพนักงานของไอบีเอ็มจำนวน 5 คน ปัจจุบันมีพนักงานกว่า 30,000 คน มีลูกค้าระดับองค์กรทุกแขนงอุตสาหกรรมและธุรกิจกว่า 22,600 ราย และมีการติดตั้งซอฟต์แวร์ของเอสเอพีกว่า 76,100 จุด และมีรายได้กว่า 7.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 3 แสนล้านบาท

เป้าหมายแรกของบริษัทเมื่อ 30 กว่าปีก่อน ซึ่งเป็นยุคเมนเฟรม ก็คือ การผลิตซอฟต์แวร์ธุรกิจที่ทำงานในระดับเรียลไทม์ หรือทันทีตลอดเวลาได้ (สมัยก่อนซอฟต์แวร์และคอมพิวเตอร์จะทำงานในลักษณะแบตช์ หรือรอคิวแล้วทำงานทีละชุด) และนั่นเป็นที่มาของผลิตภัณฑ์ของบริษัทนี้ ที่มักขึ้นต้นชื่อว่า R (Real Time) เช่น R/1, R/2 และที่สร้างชื่อเสียงสูงสุดก็คือ R/3

เอสเอพี ได้แบ่งยุคซอฟต์แวร์ของตนออกเป็น 4 ยุคใหญ่ๆ ได้แก่ ยุคเมนเฟรมในทศวรรษ 70, ยุคที่สอง ยุคเมนเฟรมในทศวรรษ 80, ยุคที่สาม ยุคซอฟต์แวร์ชนิดไคลเอนต์-เซิร์ฟเวอร์ ในยุคนี้เองเครื่องพีซีและเน็ตเวิร์กแลนเข้ามามีบทบาทต่อวงการธุรกิจและไอทีเป็นอย่างมาก และทำให้โมเดลการออกแบบซอฟต์แวร์ธุรกิจสำหรับองค์กรเปลี่ยนไป จากซอฟต์แวร์ชนิดเหมางานทั้งหมดในระบบเดียว กลายเป็นชนิดแบ่งงานกันทำเป็น 3 ส่วน ได้แก่ ซอฟต์แวร์ฐานข้อมูล ตัวโปรแกรมแอพพลิเคชั่น และโปรแกรมอินเทอร์เฟซ ในยุคนี้เอง เอสเอพีสามารถปรับตัวได้เร็ว ปรับโมเดลซอฟต์แวร์บัญชีของตนเอง จากเมนเฟรมไปสู่โมเดลแม่ข่าย-ลูกข่ายได้สำเร็จ

ผลของการปรับตัวและจับกระแสตลาดได้ทัน ทำให้บริษัทนี้ กลายเป็นบริษัทระดับโลก (ไม่ใช่แค่ในยุโรป) และมีชื่อเสียงอย่างมาก มีลูกค้าเพิ่มจากระดับร้อย ไปสู่ระดับพัน (หลักพันเท่านั้นครับ แต่ว่าลูกค้าแต่ละรายจ่ายเงินมาก) และเมื่อปี 1998 หรือ 6 ปีที่ผ่านมา เอสเอพีได้เข้าไปจดทะเบียนหุ้นในตลาดหุ้นนิวยอร์ก ทำให้บริษัทมีชื่อเสียงและเงินทุนมากขึ้น ขณะเดียวกัน ยังทำให้ธุรกิจในอเมริกาสนใจที่จะซื้อซอฟต์แวร์จากเอสเอพีมากขึ้นตามไปด้วย

ยุคที่สี่ ยุคอินเทอร์เน็ตและอีคอมเมิร์ซ ซึ่งเอสเอพี นอกจากจะเสนอขายซอฟต์แวร์แบบดั้งเดิมแล้ว ยังขาย ?บริการเช่าซอฟต์แวร์? ในลักษณะที่หลายๆ บริษัทยุคดอทคอมทำกัน

ในขณะที่เอสเอพีบอกว่า ซอฟต์แวร์ของตนเองได้พัฒนามาถึงยุคที่สี่แล้ว แต่สื่อมวลชนอเมริกันที่อิจฉา เห็นว่า เอสเอพีบุกเข้าตลาดอเมริกันมากเกินไป เริ่มจะช่วยกันโจมตีว่า ?ยุคที่ห้า? ของเอสเอพียังไม่มีสินค้าที่โดดเด่น โดยนิยามว่ายุคที่ห้าก็คือ ยุค ?ดอทเน็ต? ของไมโครซอฟท์ (เรื่องนี้ หากค้นข่าวจากเวบไซต์อเมริกัน จะเห็นข่าวในทำนองที่ว่าเอสเอพี ล้าหลังในเรื่องเทคโนโลยี XML และดอทเน็ต และเริ่มเป็นบริษัทที่ไม่มีอนาคต ไม่มีอะไรใหม่)

ในความคิดเห็นของผม ซอฟต์แวร์ระบบบัญชีและธุรกิจต่างๆ ควรอยู่ในระบบ ?ปิด? หมายถึง คนที่เกี่ยวข้องเท่านั้นถึงควรจะเข้าถึงข้อมูลได้ รักษาความลับได้ดี และเชื่อถือได้ จริงอยู่ที่ธุรกิจปัจจุบัน เป็นโลกาภิวัตน์ที่บริษัทสาขาต่างๆ กระจายทั่วโลก จำต้องต่อเชื่อมกันด้วยระบบอินเทอร์เน็ต เพื่อให้พนักงานทุกคนใช้ซอฟต์แวร์และฐานข้อมูลร่วมกันได้ ทันเวลา และถูกต้อง แต่เนื่องจาก ?ดอทเน็ต? เป็นเทคโนโลยีที่อิงวินโดว์สมากเกินไป ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่าวินโดว์สยังคงมีรูโหว่ ไวรัสและความไม่เสถียร ขณะเดียวกัน โมเดลการใช้งานแบบผ่านเวบเบราเซอร์ (Web-based Interface) ก็ทำให้ส่วนติดต่อกับผู้ใช้ หรืออินเทอร์เฟซทำงานได้ดี กล่าวอีกนัยหนึ่ง โมเดลซอฟต์แวร์ลูกข่าย-แม่ข่าย ยังทำงานได้ดีอยู่ภายใต้ระบบวินโดว์สปกติ ดังนั้น ดอทเน็ตจึงยังไม่ใช่เทคโนโลยีใหม่ที่ควรกระโดดเข้าไป สำหรับซอฟต์แวร์ธุรกิจระดับองค์กรขนาดใหญ่

ความรู้สึกส่วนตัว ผมชอบบริษัทนี้ เพราะเก่ง และพิสูจน์ให้โลกเห็นว่า ตนไม่ใช่อเมริกันก็ประสบความสำเร็จได้ และผลิตซอฟต์แวร์ที่ดีได้ นอกจากนี้ซอฟต์แวร์บัญชีและธุรกิจต่างๆ ของเขาก็มีชื่อเสียง และคุณภาพดี โดยเฉพาะซอฟต์แวร์บัญชีเพื่อการวางแผนขั้นสูง (หลายคนเรียกว่า อีอาร์พี - ERP : Enterprise Resource Planning) รายละเอียดเรื่องนี้ คุณลองหาอ่านจากหนังสือพิมพ์คอมพิวเตอร์เวิลด์ ฉบับภาษาไทย ประจำวันที่ 16-30 มิถุนายนที่ผ่านมาได้ครับ

มาถึงบรรทัดนี้ หลายคนอาจตั้งคำถามว่า ?แล้วเกี่ยวอะไรกับบริษัทคริสตอลซอฟท์ ซึ่งเป็นบริษัทคนไทย ?? สิ่งที่ผมกำลังจะเล่าให้ฟังก็คือ บริษัทไทยแห่งนี้มีวิวัฒนาการคล้ายๆ กับบริษัทเอสเอพีครับ เริ่มจากการผลิตซอฟต์แวร์บัญชียุคดอส ไปสู่ยุคแลน ยุคโมเดลแม่ข่าย-ลูกข่าย จากนั้น พัฒนาซอฟต์แวร์บัญชีธรรมดา ให้เป็นอีอาร์พีได้รายแรกๆ ของไทย โดยมีติดตั้งในบริษัทใหญ่น้อยนับพัน

นี่คือความภูมิใจของคนไทยครับ ที่สามารถผลิตซอฟต์แวร์ที่ซับซ้อนขั้นสูงได้เหมือนกัน ที่สำคัญ เป็นซอฟต์แวร์ที่เข้ากันได้กับ ?มาตรฐานบัญชีสไตล์ไทย? และทำงานแบบแยกโมดูลได้สมบูรณ์ (ซอฟต์แวร์ต่างประเทศบางตัวทำแบบนี้ไม่ได้ ต้องติดตั้งโมดูลและใช้งานทุกตัว จึงจะใช้งานได้ แต่นั่นทำให้เราเสียเงินซื้อโมดูลที่ไม่จำเป็น)

มุมมองสำหรับคนไทยด้วยกันเอง บริษัทนี้เปิดกิจการมานานแล้ว และอัตราการติดตั้งซอฟต์แวร์แล้วใช้งานได้จริงสูงมาก (สูงกว่าซอฟต์แวร์ต่างประเทศบางยี่ห้อ) นอกจากนี้ ราคาของซอฟต์แวร์ไทยนี้ ก็ถูกกว่าต่างประเทศหลาย ?สิบเท่า?

ผมจึงอยากจะฝากบริษัทคนไทยแห่งนี้ไว้ในความพิจารณาของรัฐบาลและคนไทยด้วยกันเอง เผื่อมีการส่งเสริมกันจริงจัง เราจะมีซอฟต์แวร์อีอาร์พีของคนไทยที่บุกตลาดโลกได้เหมือนเยอรมนีครับ


ที่มา : หนังสือพิมพ์กรุงเทพธุรกิจ กรองสถานการณ์ไอที